Précepteur dans une famille noble, Saint-Preux tombe
amoureux de son élève Julie. L"union entre les deux jeunes gens ne pourra se
réaliser à cause de la différence sociale qui les sépare. Julie obéit à son père et
épouse M. de Wolmar. Les deux amants se rencontrent après quatre années de séparation.
Dans cette lettre à son ami Milord Edoijard, Saint-Puerx fait le récit d'une promenade
sur le lac avec Julie devenue Mme de Wolmar.
Après le souper, nous fûmes nous asseoir sur la
grève en attendant le moment du départ. Insensiblement la lune se leva, l'eau devint
plus calme, et Julie me proposa de partir. Je lui donnai la main pour entrer dans le
bateau; et, en m'asseyant à côté d'elle, je ne songeai plus à quitter sa main. Nous
gardions un profond silence. Le, bruit égal et mesuré des rames m'excitait à rêver. Le
chant assez gai des bécassines, me retraçant les plaisirs d'un autre âge, au lieu de
m'égayer, m'attristait. Peu à peu je sentis augmenter la mélancolie dont j'étais
accablé. Un ciel serein, les doux rayons de la lune, le frémissement argenté dont l'eau
brillait autour de nous, le concours des plus agréables sensations, la présence même de
cet objet chéri, rien ne put détourner de mon coeur mille réflexions douloureuses.
Je commençai par me rappeler une promenade semblable faite autrefois avec elle durant le
charme de nos premières amours. Tous les sentiments délicieux.qui remplissaient alors
mon âme s'y retracèrent pour l'affliger; tous les événements de notre jeunesse, nos
études, nos entretiens, nos lettres, nos rendez-vous, nos plaisirs,
E tanta fede, e si dolci memorie,
E si lungo costume
ces foules de petits objets qui
m'offraient l'image de mon bonheur passé, tout revenait, pour augmenter ma misère
présente, prendre place en mon souvenir. C'en est fait, disais-je en moi-même; ces
temps, ces temps heureux ne sont plus; ils ont disparu pour jamais. Hélas! ils ne
reviendront plus-, et nous vivons, et nous sommes ensemble, et nos coeurs sont toujours
unis! Il me semblait que j'aurais porté plus patiemment sa mort ou son absence, et que
j'avais moins souffert tout le temps que j'avais passé loin d'elle. Quand je gémissais
dans l'éloignement, l'espoir de la revoir soulageait mon coeur; je me flattais qu'un
instant de sa présence effacerait toutes mes peines; j'envisageais au moins dans les
possibles un état moins cruel que le mien. Mais se trouver auprès d'elle, mais la voir,
la toucher, lui parier, l'aimer, l'adorer, et, presque en la possédant encore, la sentir
perdue à jamais pour moi; voilà ce qui me jetait dans des accès de fureur et de rage
qui m'agitèrent par degrés jusqu'au désespoir. Bientôt je commençai de rouler dans
mon esprit des projets funestes, et, dans un transport dont je frémis en y pensant, je
fus violemment tenté de la précipiter avec moi dans les flots, et d'y finir dans ses
bras ma vie et mes longs tourments. Cette horrible tentation devint à la fin si forte,
que je fus obligé de quitter brusquement sa main pour passer à la pointe du bateau.
Là, mes vives agitations commencèrent à prendre un autre cours; un sentiment plus doux
s'insinua peu à peu dans mon âme, l'attendrissement surmonta le désespoir, je me mis à
verser des torrents de larmes-, et cet état, comparé à celui dont je sortais, n'était
pas sans quelque plaisir; je pleurai fortement, longtemps, et fus soulagé. Quand je me
trouvai bien remis, je revins auprès de Julie, je repris sa main. Elle tenait son
mouchoir; je le sentis fort mouillé. "Ah! lui dis-je tout bas, je vois que nos
coeurs n'ont jamais cessé de s'entendre! - Il est vrai, dit-elle d'une voix altérée,
mais que ce soit la dernière fois qu'ils auront parlé sur ce ton. Nous recommençâmes
alors à causer tranquillement, et au bout d'une heure de navigation nous arrivâmes sans
autre accident . Quand nous fûmes rentrés, j'aperçus à la lumière qu'elle avait les
yeux rouges et fort gonflés; elle ne dut pas trouver les miens en meilleur état. Après
les fatigues de cette journée, elle avait grand besoin de repos, elle se retira, et je
fus me coucher.
Voilà, mon ami, le détail du jour de ma vie où, sans exception, j'ai senti les
émotions les plus vives. J'espère qu'elles seront la crise qui me rendra tout à fait à
moi. Au reste, je vous dirai que cette aventure m'a plus convaincu que tous les arguments
de la liberté de l'homme et du mérite de la vertu.
Jean-Jacques ROUSSEAU, La Nouvelle Héloïse, 1761. (Quatrième partie, lettre XVII)
LES QUESTIONS:
| A. LES TRAITS DE
CARACTERE DE SAINT-PREUX: |
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B. LES CARACTERISTIQUES NARRATIVES: |
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C. LES CARACTERISTIQUES DESCRIPTIVES: |
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